Malgré ses débuts calamiteux (0-3 contre Barcelone et les Rangers), l'Olympique lyonnais a conquis de brillante manière, mercredi, son billet pour les 8es de finale de la C1. Les hommes d'Alain Perrin sont venus à bout des Rangers à Ibrox Park au terme d'un match bien maîtrisé (3-0).
Il est des routines que l'on aime entretenir. A Lyon , depuis quatre ans, c'est une qualification en huitièmes de finale de Ligue des champions ou rien. Les supporters lyonnais et, plus largement, français ne s'en plaindront pas. Auteurs d'un match solide et de haut vol face aux Glasgow Rangers (3-0) à Ibrox Park, Juninho et les siens ont parfaitement lavé l'affront du match aller (0-3) pour rejoindre, au tour suivant, les autres grands d'Europe. La clé de leur succès : avoir, dès l'entame du match, pris la rencontre en main, trouvant des espaces, combinant parfaitement, bref, donnant le tournis à des Ecossais pris de court. « On est bien entrés dans la partie , confiait Karim Benzema au micro de Canal+. Le coach nous avait demandé, pendant les 20 premières minutes, de joueur au maximum dans le camp adverse et de balancer des ballons devant, même si ce n'est pas notre style de jeu. »
La tactique a payé. Dès la 16e minute, Govou ouvrait la marque après une belle combinaison Ben Arfa - Benzema. Les Gones maintenaient alors leur pressing, affichant une réelle supériorité technique et une indéniable maîtrise individuelle, tandis que le jeune tandem d'attaque posait d'énormes soucis aux défenseurs écossais. Karim Benzema, après avoir raté le coche à la 79e, pliait enfin la rencontre suite à un coup franc a priori anodin de Grosso (85e), puis d'un tir lointain (87e) après être parti du rond central et avoir résisté à deux défenseurs. L'Europe connaît donc enfin ce garçon de bientôt 20 ans, à qui on reprochait encore récemment de ne pas s'affirmer en C1.
Mais plus que cette « grinta » offensive, il fallait retenir, au coup de sifflet final, la solidité dont fit preuve la défense de l'OL. C'était sur ce secteur qu'Alain Perrin affichait le moins de certitudes au coup d'envoi : avec 10 buts encaissés en Ligue des champions, Lyon se classait au 26e rang de la compétition avant cette 6e journée. Son compteur n'a finalement pas bougé. Rigoureux, attentifs à l'image de Rémy Vercoutre, repoussant des tentatives de Whittaker et Papac (21e), puis Sébastien Squillaci (50e), les Rhodaniens ont confirmé qu'ils n'étaient jamais meilleurs que sous pression. En face, les Rangers pouvaient, eux, légitimement s'en vouloir, ayant manqué d'une transversale l'égalisation sur un tir de l'ex-Bordelais Darcheville (79e), qui ne devait même pas disputer la rencontre. Heureusement pour Lyon, il n'en fût rien, et cette soirée mettait fin à 14 matches d'invincibilité européenne à Ibrox Park. Après avoir fait la course dans les deux premiers jusqu'à cette dernière journée, les Ecossais terminent leur parcours à une 3e place synonyme d'UEFA. Avec des regrets aussi, sûrement. Apprenant à leurs dépens qu'en football comme ailleurs, rien ne sert de courir, il faut finir à point.
