50 ANS DE BALLON D'OR

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En 1956, Stanley Matthews avait remporté un brillant succès après une lutte très serrée avec Alfredo Di Stefano, trois points séparant les deux hommes au classement final du Ballon d'Or. A la fin de 1957, le grand attaquant madrilène prit triomphalement la succession du « Sorcier de Blackpool ». Sur les seize jurés interrogés par France Football, douze le classèrent au premier rang, trois à la deuxième place, un seul ne l'ayant pas cité dans son vote. La sensationnelle victoire de Di Stefano situait parfaitement les mérites d'un footballeur qui fut, peut-être, le plus complet de tous les temps. Elle honora la reine des équipes européennes, l'incomparable Real Madrid qui classait trois de ses joueurs parmi les vingt-trois noms cités : Di Stefano, Kopa et Gento. Très loin derrière le lauréat 1957, véritable maître de son sujet, la lutte fut davantage indécise et, si la deuxième place revint à l'Anglais Billy Wright qui symbolisait un football britannique en pleine évolution, la troisième fut partagée entre Duncan Edwards et Raymond Kopa, dont le maintien dans le gratin du football mondial (il était déjà troisième en 1956) fut digne d'éloges. Quoique considéré comme hors concours, Matthews, qui fit l'ouverture du palmarès l'année précédente, enregistra, pour sa part, trois points et ne s'en tira donc pas si mal.

Dans l'ailier droit Stanley Matthews, premier footballeur d'Europe 1956, qui fait rire tout le monde en restant impassible, il y a du Charlie Chaplin, il y a du mystificateur ; en Alfredo Di Stefano, premier footballeur d'Europe 1957, nous célébrons le grand seigneur, le chevalier, qui allie la bravoure à l'invincibilité. Partout où il se présente, l'adversaire s'incline et l'unanimité populaire se fait sur son nom, comme jamais elle n'a été réalisée dans un sport d'équipe.

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A trente et un ans avoués, il continue d'occuper le poste de loyauté et de vérité qu'est celui de l'avant-centre. Ni le temps, ni les grands arrières centraux, ni les progrès incessants de l'organisation défensive n'ont de prise sur lui. A la place la plus en vue, la plus enviée, la plus exposée, la plus avancée, la plus surveillée et occupée dans l'axe des buts, il demeure le combattant loyal, à visage découvert, d'une bravoure sans ostentation.

La saison dernière, au match aller de Coupe d'Europe Real Madrid-Manchester United (3-1), Di Stefano, pris d'un acte de colère injustifiable, se vengea sur l'arrière central Jackie Blanchflower d'un coup qu'il avait reçu d'un autre joueur insulaire. L'acte, vraiment exceptionnel, parut d'une telle vilenie, d'une bassesse si décuplée que le visage de l'avant-centre et les traits des 120 000 spectateurs espagnols rougirent de honte, d'autant plus que l'attitude de l'agresseur fut aussitôt celle d'un repentant.

Cette saison, l'Hispano-Argentin donne l'impression de jouer plus en pointe que les années précédentes. Toutefois, le sens de la balle et du jeu est son propre sens : il se modèle sur eux, il en épouse les contours. C'est pourquoi il n'a pas à forcer athlétiquement le passage, avec les risques que comporte la méthode directe. Aussi n'est-il presque jamais blessé et, par surcroît, ne sort-il pas de son rôle quand il s'éloigne momentanément de son poste pour redresser le jeu ou tirer d'embarras ses partenaires de la défense.

D'une allure ailée, il se replie jusque parmi ses arrières, n'est jamais à bout de souffle et de course, et nous n'oublierons pas comment en finale de la Coupe d'Europe 1957, Real Madrid-Fiorentina (2-0), il poursuivit l'ailier droit de Florence, Julinho, et le rattrapa à temps pour dévier en corner un centre du redoutable Brésilien.

Qu'il utilise avec art son pied favori, en prenant un équilibre constant sur le pied gauche ; qu'il se serve de la tête en détente à la Cuissard ; qu'il dribble avec une légèreté qui abolit la pesanteur ou qu'il adresse à un coéquipier une passe impossible à intercepter et arrivant dans la direction idéale ; qu'il déclenche une brusque attaque ou même une longue contre-offensive, Di Stefano nous aide chaque fois à différencier le génie du talent.
Stanley Matthews, c'est l'humour ; Alfredo Di Stefano, c'est l'épopée.

GABRIEL HANOT
(France Football numéro 613 - 17 décembre 1957)