Quelques heures avant de venir saluer ses supporters, dimanche à Berlin, l'équipe d'Allemagne dispute le match pour la troisième place contre le Portugal, samedi à Stuttgart (21h00), avec une équipe affaiblie. Michael Ballack est le principal joueur forfait. Cependant, le résultat et même le comportement de la Mannschaft lors de cette rencontre ne devraient pas modifier radicalement l'accueil d'une population séduite par cette équipe jeune et offensive. Pour les Portugais en revanche, l'enjeu est historique. La sélection peut égaler son meilleur classement en Coupe du monde, quarante ans après la victoire d'Eusebio et ses équipiers face à l'URSS (2-1).

Une troisième place permettrait au capitaine portugais Luis Figo de tirer un trait - de caractère - sur une carrière qu'il n'a jamais véritablement concrétisé, lors des compétitions (inter)continentales, toutes les promesses nées du titre mondial des moins de seize ans au début des années 1980. «Nous avons encore une belle récompense devant nous, la médaille de bronze», rappelle... Eusebio, membre du staff de l'équipe nationale. Le Barcelonais Deco résume bien la situation quand il il dit, d'un côté, qu'il veut «partir d'Allemagne avec une victoire contre le pays-hôte» à l'instar de la Turquie, victorieuse de la Corée du Sud en 2002 (3-2), mais que de l'autre, il rappelle qu'il est «très frustrant et très dur de retrouver la motivation».

Pour cette rencontre, le sélectionneur brésilien Luis Felipe Scolari est privé des défenseurs Ricardo Carvalho (suspendu) et Miguel (blessé). Jürgen Klinsmann a encore plus fort à faire puisqu'aux absences des défenseurs Per Mertesacker et Arne Friedrich et du milieu Tim Borowski s'ajoute celle de Michael Ballack. Touché au genou gauche, les médecins «déconseillent vivement» au futur joueur de Chelsea de tenter l'aventure. Meilleur buteur de la Coupe du monde jusque là, Miroslav Klose est incertain en raison de douleurs à un mollet. A l'inverse, Olivier Kahn fera son apparition à la place de Jens Lehmann, histoire de célébrer sa retraite internationale. De plus, Franz Beckenbauer a prévenu : «Jürgen Klinsmann a commencé quelque chose qu'il doit absolument terminer». Là, le Kaiser ne parlait pourtant pas du Mondial, mais des compétitions à venir. - X.C.

LES ÉQUIPES PROBABLES
ALLEMAGNE : Kahn (cap.) - Lahm, Huth, Metzelder, Jansen - Schneider, Kehl, Frings, Hitzlsperger (ou Borowski) - Klose (ou Podolski), Neuville. Entr. : Jürgen Klinsmann
PORTUGAL : Ricardo - Paulo Ferreira, Meira, Caneira, Nuno Valente - Costinha, Deco, Maniche - Figo (cap.), Pauleta, Cristiano Ronaldo. Entr. : Luis Felipe Scolari (BRE)
Arbitre : M. Kamikawa (JAP)