Malgré un jeu plaisant, l'équipe de France a concédé le match nul face à une solide équipe du Paraguay, samedi, au Stadium de Toulouse (0-0). (Photos P-S)
Samedi soir à Toulouse, c'était la vie en Bleu, et pas en rose. Les Tricolores étaient prévenus, ceci dit. Dix ans plus tôt, il leur avait fallu attendre 114 minutes pour inscrire un but à ces coriaces Sud-Américains. Certes, il y avait José Luis Chilavert dans les cages. Certes, on disputait une Coupe du monde. Mais en 2008 encore, on ne marque pas un but au Paraguay comme cela. Les hommes de Raymond Domenech, en tout cas, n'y sont pas parvenus (0-0), même s'ils ont échoué à deux reprises sur les poteaux de Villar. Il n'y a toutefois pas péril en la demeure, puisque le sélectionneur attendait surtout de ses joueurs qu'ils accumulent du temps de jeu ; qu'ils montent en régime physiquement ; que les cadres, de retour, répondent présents. Sur ces trois points, Raymond Domenech devrait tout de même être rassuré.
Souder une équipe, définir une âme, après l'Equateur. Sur la pelouse du Stadium, aucun des onze protagonistes n'avait disputé le match amical de mardi. Le 4-4-2 français de départ, hormis Vieira et Gallas, laissés sur le banc, ressemblait à une équipe-type susceptible de défier la Roumanie le 9 mai prochain. En pointe, un tandem prometteur Henry-Benzema, l'alliance du présent et de l'avenir, supposée mettre à mal la défense paraguayenne. Las ! Cette rencontre était annoncée comme la plus compliquée à gérer sur cette série de trois matches amicaux, et elle le fût. L'équipe de Gérardo Martino, bien en place, présente, vaillante, n'a laissé que très peu d'espaces au onze français. Et quand il n'était pas question de laisser des espaces, il était temps de laisser traîner un pied, une cuisse, voire une phalange, pour sauver le score. La partie gagnant en intensité, le Paraguay se hasardait même de plus en plus dans la surface de réparation tricolore : Toulalan repoussait dans les pieds de Cacérès (69e), et Lassana Diarra dégageait sur la ligne de la tête (71e) une reprise de volée de Da Silva.
Pourtant, les Bleus n'avaient pas manqué d'allant, en première période notamment. Ils semblaient même plutôt au rendez-vous physiquement, démentant certaines inquiétudes évoquées par Raymond Domenech en conférence de presse. Le jeu tricolore penchait d'abord clairement sur le flanc droit, Clerc et Ribéry se trouvaient rapidement, avant que le Munichois ne serve - souvent - Karim Benzema. A la 18e minute, la frappe du Lyonnais avait effleuré le poteau, et à la 32e, c'était au tour du Munichois de manquer de peu l'ouverture du score. Mais ce jeu rapide, en une touche de balle, s'essoufflait nettement au gré des changements opérés par Raymond Domenech : Henry était remplacé par Gomis à la pause, puis le très en jambes Benzema cédait - à contrecoeur, et sous l'ovation du public du Stadium - sa place à Nicolas Anelka, nettement moins en réussite. Il ne s'en est même fallu de pas grand-chose, dans les dix dernières minutes, pour que l'efficacité sourit enfin au camp tricolore : une reprise de volée de Malouda (83e), un poteau de Govou (84e), une frappe de Nasri qui frôlait encore le but de Villar (88e). La France jouait bien, jouait beau, sa dynamique de groupe s'illustrait même sur le terrain par de jolis gestes techniques, mais la France ne marquait pas.
Outre l'état de forme et les automatismes, Raymond Domenech pouvait se satisfaire des performances de ses cadres Makelele, impressionnant de maîtrise, ou Coupet (face à Aureliano Torres, 10e). En défense, en revanche, le sélectionneur avait concocté une ligne totalement remaniée Clerc - Boumsong - Squillaci - Evra, qui ne semble pas vraiment au point, surtout en charnière centrale. Paradoxalement, la France n'a plus encaissé de buts depuis trois matches. Une leçon de plus pour le sélectionneur, avant le dernier match de préparation contre la Colombie, mardi, au Stade de France. Sans Vieira encore (voir lien ci-dessous), et sans Gallas ? Plus que le résultat finalement anecdotique de ce France-Paraguay qui ne marquera pas les annales, c'est bien ce casse-tête qui devrait empêcher Raymond Domenech de dormir sur ses deux oreilles samedi soir.
