L'OM a concédé (bêtement) sa deuxième défaite en Ligue des champions face à un bel Atletico Madrid (2-1), mercredi, à Vicente Calderon. Le voilà à six longueurs de Liverpool comme de son adversaire du jour, ce qui compromet terriblement son avenir en C1. (Photos Presse-Sports)
Comme un sentiment de gâchis,mercredi soir, dans la tête des Marseillais. La sensation d'avoir brûlé une dernière carte que, pourtant,on tenait bien en mains. Mené au score dès la 4e minute sur la pelouse de l'Atletico Madrid, l'OM a refait son retard avant de laisser filer le match nul, bêtement (2-1). Un match nul qui lui aurait permis de garder espoir en ses chances de rallier les 8es de finale de la Ligue des champions. Courageux offensivement, on l'espérait, friables défensivement, on le craignait, les hommes d'Eric Gerets n'ont pourtant pas démérité face à un très bel Atletico. Mais à ce niveau-là , la moindre faillite, comme un tacle trop appuyé, se paie cash. Se paie cher : l'OM accuse six points de retard sur Liverpool, autant sur l'équipe de Javier Aguirre,et si Lorik Cana assurait, au micro de Canal +, « il nous reste quatre matches, et on va les jouer jusqu'au bout », ses belles paroles s'envolaient dans un stade Vicente Calderon où l'OM a sans doute validé son bon de sortie de la compétition.
Pourtant, Marseille, dans son 4-4-2 habituel en losange,avait retrouvé l'efficacité, cette fameuse efficacité qui lui avait tant manqué face au Mans. Parce que dans le camp adverse, l'efficacité, on sait ce que c'est : sur son premier ballon, le très remuant Kun Agüero mystifiait totalement Erbate, préféré à Zubar pour un baptême (raté) en C1, et trompait Mandanda (4e). Et si ce dernier se vengeait trois minutes après lors d'un somptueux duel face à l'Argentin, le sauvetage - provisoire - des chances marseillaises était signé Mamadou Niang (16e). 45 jours très exactement que le Sénégalais n'avait plus marqué (2e journée de L1, contre Auxerre). Une magnifique tête, puissante, sur un centre de Cheyrou, lui redonnait confiance, ainsi qu'à l'ensemble du camp olympien. Mais cette sérénité fut de courte durée. Remis en selle par sa plus grande qualité, Marseille a chuté sur son plus grand défaut : sa désormais légendaire friabilité défensive qui, à un tel niveau, ne pardonne pas. Le tandem de départ Erbate - Hilton ne convainquait guère ? Taïwo, lui aussi, y allait de ses oeuvres : un tacle par derrière sur Agüero, coup franc à suivre tiré par Pernia, et une déviation maligne de Raul Garcia au premier poteau redonnait l'avantage aux locaux (22e).
Peut-on pour autant dire que Marseille doit nourrir de sérieux regrets ? Après sa défaite face à Liverpool, la réponse se faisait évidence. Elle serait bien plus nuancée à l'issue de cette deuxième soirée tant, dans la conquête de l'espace, les Espagnols se sont définitivement montrés plus forts. Appliqués et explosifs en première période, tels Agüero ou Raul Garcia, remplaçant de Maniche, ils surent casser le jeu en seconde période. Pousser l'adversaire à la faute, par un pressing constant. Malgré leur baisse de rythme, savoir tirer parti de la moindre vélléité offensive (7 frappes cadrées, contre 2 seulement pour Marseille), à l'image de Sinama-Pongolle, dont la tentative était repoussée par Mandanda (62e). Quand, de l'autre côté, Marseille, malgré de belles choses démontrées par Valbuena, Cana ou Niang, ne parvenait pas à en faire autant. Depuis le début de la saison, les « Colchoneros » se sont toujours imposés 4-0 dans leur antre. L'OM aura certes évité pareille correction face à « la meilleure équipe d'Europe » (Pape Diouf), mais le résultat est le même : 0 point en deux rencontres, un sixième match consécutifsans victoire, des questions plein les crampons ... et des illusions perdues ?
A.-S BOURDET
