Alors qu'il restait sur trois saisons sans avoir marqué le moindre but en L1, Olivier Echouafni (photo Presse-Sports) a inscrit sa 3e réalisation de la saison (sa 25e en L1) avec Nice, samedi à Saint-Etienne. Un but synonyme de victoire dans l'antre des Verts (1-0) et de 2e place derrière Lyon, Marseille ayant été accroché dimanche par Lille (2-2) au Vélodrome. Nice dauphin des septuples champions de France, où les Aiglons vont-ils s'arrêter ? « On ne se projette pas dans l'avenir. On enchaîne les victoires (quatre de suite en Ligue 1), on est bien classés, mais c'était déjà le cas l'an passé où on était restés quatrièmes jusqu'en février avant de rétrograder. Ça doit nous servir de leçon, commente Echouafni (36 ans) dans L'Equipe. En plus, il n'y a pas de gros écart au classement. Le plus intéressant, c'est d'avoir 28 points à quatre matches de la trêve. Ça, c'est positif. »
L'objectif prioritaire reste pourtant le... maintien. « Ça reste notre objectif premier. On aura tout loisir de revoir nos ambitions dès qu'on aura 42 points, explique le milieu défensif niçois. Ici, ça marche comme ça. Et on a assez de recul et d'expérience pour combattre l'euphorie qui s'installe autour de nous. On est dans une région où on s'enflamme vite. Gardons les pieds sur terre. D'autant qu'on bénéficie d'une certaine réussite, même si on la provoque. » Deuxième à 5 points de Lyon, Nice peut véritablement envisager finir très haut cette saison s'il continue comme ça. « Même si Bordeaux, par exemple, que l'on devance, nous est intrinsèquement supérieur, on n'a rien volé et ce qui nous arrive n'est pas immérité, justifie Echouafni. Il y a plus fort que nous et c'est pour ça qu'on est prudents. Mais on fait de bons matches et on a encore une grosse marge de progression. C'est encourageant. » « On est bien là où on est. Pour l'instant, on ne parle pas beaucoup de nous et ça nous convient. J'aimerais même qu'on nous oublie complètement. Mais c'est peut-être notre année », conclut le milieu niçois.
