Invaincu depuis quinze ans face à Saint-Etienne (16e), l'Olympique Lyonnais (3e), qui reste sur deux revers inquiétants en Championnat, espère se relancer ce samedi (21h) sur la pelouse de Geoffroy-Guichard, à l'occasion du 98e derby de l'histoire entre les deux clubs. (Photo Presse-Sports)
« Ici, le derby, c'est une tradition, une religion même », résume Jérémie Janot. Avant de disputer son dixième Saint-Etienne - Lyon, le gardien des Verts est le parfait symbole d'une affiche sous laquelle se cache bien plus qu'un simple match de Championnat. « Il y a une telle rivalité que ça ne se fait pas d'échanger les maillots sous les yeux des spectateurs », poursuit encore Janot dans les colonnes de France Football paru ce vendredi. Une excitation d'autant plus prononcée que la dernière victoire stéphanoise sur le voisin lyonnais remonte au... 6 avril 1994 (3-0, 33e j.) ! Une éternité pour les quelques 40 000 croyants du Chaudron, qui rêvent de voir leurs protégés briser cette spirale négative à l'occasion de bouillonnant derby. « On fera tout pour répondre présents et faire plaisir à nos supporters, et à nous-mêmes » a déjà prévenu le milieu de terrain Blaise Matuidi.
Si les ouailles de Claude Puel font un parcours sans faute en Ligue des Champions, avec trois succès en trois matches (Fiorentina, Debrecen, Liverpool), les Lyonnais ont aussi et surtout trébuché lors des deux dernières journées de Ligue 1 devant deux candidats déclarés à la lutte pour le maintien : Sochaux (0-2, 9e j.) et Nice (1-4, 10e j.). Retombés sur la troisième marche du podium, à deux longueurs du leader bordelais, les Gones ne peuvent se permettre d'enchaîner sur un troisième revers de rang en Championnat au terme de cette brûlante affiche. L'OL n'a d'ailleurs plus perdu trois fois de suite au sein de l'exercice national depuis la saison 1993/1994 ! Un tel échec ne placerait assurément pas les Lyonnais dans les meilleures dispositions avant les réceptions de Liverpool (C1) mercredi, et Marseille (13e j.) dimanche. Avec deux unités d'avance sur Le Mans (18e), premier relégable, Saint-Etienne cherchera, de son côté, à retrouver un peu d'oxygène après deux défaites (Montpellier et Valenciennes) également concédées face à des concurrents directs pour le maintien.
A l'abord de ce 98e derby du nom entre l'AS Saint-Etienne et l'Olympique Lyonnais, l'histoire penche très nettement en faveur des Verts, bien que ces derniers restent sur une peu reluisante série de 19 rencontres sans victoire face aux Gones ! En 43 oppositions à Geoffroy-Guichard, Saint-Etienne a remporté 23 rencontres, ne concédant que 8 revers pour 12 nuls. Le dernier affrontement avait débouché sur une victoire rhodanienne (0-1), le 31 août 2008, à l'issue de la 4e journée de Ligue 1.
Transféré à Lyon pour 13 millions d'euros l'été dernier, Bafetimbi Gomis foulera de nouveau la pelouse de Geoffroy-Guichard, samedi soir, après avoir disputé 131 rencontres sous le maillot Vert et inscrit 38 buts. Si les supporters stéphanois n'ont pas oublié cet épisode de l'intersaison, l'arrivée de Gonzalo Bergessio (San Lorenzo), déjà auteur de trois réalisations en six matches, a cependant bien aidé à panser les plaies du départ de la Panthère (devenue Lion ?) vers l'ennemi rhodanien. Un beau duel de prédateur en perspective.
Clément LACORD
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