Outre les deux rencontres qui concernent les deux clubs français, (Lille - Liverpool et Benfica - OM), six autres huitièmes de finale aller de la Ligue Europa se disputent jeudi soir. Avec Juventus-Fulham et Valence-Werder Brême en têtes d'affiche. (Photo Presse-Sports)
Le cinquième de Serie A face au neuvième de Premier League. Telle est l'affiche de ces huitièmes de finale aller de la Ligue Europa. Elle opposera la Juventus Turin à Fulham jeudi (21h05), au Stadio Olimpico. Pas une mince affaire pour la Vieille Dame, qui reste sur un succès sur le terrain de la Fiorentina (2-1). Mais qui se mesurera à des Cottagers tombeurs du tenant du titre au tour précédent : le Chakhtior Donetsk (2-1 à l'aller, 1-1 au retour).
Les Londoniens se sont donnés des ailes en sortant l'ogre ukrainien et réaliseraient un gros coup en battant les Bianconerri chez eux. Quant aux Transalpins, vainqueurs de l'Ajax (2-1 à l'aller et 0-0 au retour), ils devront produire une copie sérieuse et appliquée s'ils veulent battre une équipe de Fulham difficile à manoeuvrer. Une équipe semblable à celle de l'AJ Auxerre, qui se base sur un jeu de contre ultra-efficace, une défense blitz et surtout de longs ballons pour leur attaquant Zamora, impressionnant de la tête. Tout comme les Icaunais, les Cottagers sont capables d'obtenir de très bons résultats face aux gros (3-0 face à Manchester United, 18e j. et 3-1 contre Liverpool lors de la 11e j.). Les hommes d'Alberto Zaccheroni devront donc se montrer prudents s'ils veulent l'emporter face aux Londoniens.
L'autre affiche de ces huitièmes de finale opposera le FC Valence au Werder Brême. Les Espagnols ont montré quelques signes d'irrégularité ces derniers temps, en Championnat notamment (deux matches sans victoire), mais sont toujours accrochés à leur troisième place, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la prochaine Ligue des champions. Au tour précédent, les hommes de Unai Emery avaient dû attendre la prolongation pour sortir le FC Bruges (3-0 a.p. au retour). Le club n'a perdu que deux fois dans son stade cette saison (2-3 contre le Real et 1-2 contre La Corogne). Le Werder (finaliste l'an dernier), décroché en Championnat (pourtant invaincu depuis cinq matches), en vue d'une place européenne, n'a plus que la Ligue Europa comme objectif en cette fin de saison et la Coupe d'Allemagne (demi-finale le 23 mars contre le FC Augsburg).
Enfin, le Panathinaïkos de Djibril Cissé (21 buts en 25 matches cette saison), double vainqueur de l'AS Roma en seizièmes, (3-2 à chaque fois), reçoit dans son antre du OAKA Spiros Louis le Standard de Liège, qui s'est qualifié dans la douleur aux dépens du Red Bull Salzbourg (3-2 à l'aller, 0-0 au retour).
Trois autres matches sont au programme à 19h00 :
Rubin Kazan - Wolfsburg, Hambourg SV - Anderlecht, Atletico Madrid - Sporting Portugal.
