Mené 1-0 à une minute de la fin à Lisbonne, l'OM a su arracher un excellent résultat nul (1-1) grâce à une tête magnifique de Ben Arfa, entré en jeu un quart d'heure plus tôt. Le bon coaching de Didier Deschamps a permis aux Marseillais de ramener un résultat largement mérité. (Photo Presse-Sports)
Il y a presque vingt ans jour pour jour, en demi-finale retour de la Coupe d'Europe des clubs champions, une main de l'attaquant du Benfica Vata avait éliminé l'OM (0-1). Deux décennies plus tard, une faute de main de Steve Mandanda a bien failli hypothéquer les chances marseillaises d'atteindre les quarts de finale d'une Ligue Europa qui n'existait pas, à l'époque. Le gardien de l'OM, qui semblait pourtant revenu à son meilleur niveau ces dernières semaines, a surtout failli gâcher la belle prestation de son équipe sur une sortie au sol anodine. Un centre rasant et puissant de Di Maria a ricoché sur les mains trop molles de l'international français. Opportuniste, Maxi Pereira n'a alors pas manqué l'occasion de pousser le ballon au fond (75e). Le Benfica, tout heureux de mener au score au regard des 75 premières minutes, pensait alors avoir fait le plus dur.
Mais c'était mal connaître le caractère et la force collective de cette belle équipe marseillaise, invaincue depuis un mois et sa défaite à Lens (1-3), en 16e de finale de la Coupe de France. Il faut dire que ce but, contre le cours du jeu, a forcément vexé, voire énervé les Olympiens. Avec un peu plus de réalisme, ils pouvaient même mener au score à la pause. Si la plupart des offensives, même brouillonnes, étaient à mettre à l'actif des Portugais, les deux plus belles occasions étaient pour Lucho. Seul à six mètres du but, sa demi-volée de l'intérieur a d'abord fui le but de Julio Cesar (15e), avant qu'une frappe ne rase le montant du gardien lisboète juste avant la pause (45e).
Déçu que ses joueurs ne soient pas parvenus à ouvrir le score, Didier Deschamps, crispé sur son banc de touche, a alors senti que le vent pouvait tourner d'un côté comme de l'autre. D'abord en voyant le Benfica repartir de l'avant dès la reprise, puis sur une tête smashée de Niang repoussée par Julio Cesar d'un réflexe incroyable (63e) ou encore sur une frappe sur la barre de Ramires (86e). Après l'ouverture du score pas franchement méritée des Lisboètes, l'entraîneur marseillais a alors eu la bonne idée du jour : faire entrer Hatem Ben Arfa à la place Niang, tout juste remis d'une blessure au pied (74e). Un quart d'heure plus tard, sur un centre bien ajusté de Bonnart, le remplaçant de luxe a fait parler son talent. Et de la tête, cette fois. Preuve qu'il n'a pas que ses pieds. S'il le prouve encore la semaine prochaine, au retour au Vélodrome, l'OM atteindra à coup sûr les quarts de finale de cette Ligue Europa pour la deuxième fois d'affilée. D.Be.
