Deux buts d'avance pour la Vieille Dame. Sera-ce suffisant pour résister aux assauts des Londoniens de Fulham ? Samedi dernier, la Juve menait 3-0 face à la lanterne rouge Sienne... avant de finalement concéder le nul 3-3 sur sa pelouse. Même si la prestation face à Fulham la semaine dernière fut de bonne facture, celle contre Sienne fut tout le contraire. Les coéquipiers de Buffon (photo Presse-Sports) se sont effondrés en l'espace d'une heure. Une élimination contre Fulham jeudi soir ferait retomber les Bianconeri dans leurs plus grands travers.
Hambourg, vainqueur à l'aller (3-1), est en ballottage favorable ce jeudi avant de se déplacer sur la pelouse d'Anderlecht. Mais les Belges n'ont pas encore lâché l'affaire. Ils sont capables de se sublimer en coupe d'Europe, comme ils l'avaient montré en allant battre l'Ajax en phase de poules (3-1, le 17 décembre). Les Hambourgeois, eux, n'envisagent pas une élimination, d'autant que la finale se déroulera dans leur stade, ce qui constitue une source de motivation supplémentaire. Le match sera aussi l'occasion de vérifier si les joueurs ont digéré la douloureuse défaite infligée par le Bayer Leverkusen (2-4, 26e journée). Une élimination des Allemands ce jeudi serait synonyme de saison noire pour le club, qui a presque déjà dit adieu au titre et à une qualification pour la Ligue des champions.
Les deux équipes n'avaient pu se départager à l'aller. Même si ce score de 0-0, au vu du match, profite plus au Sporting qu'à l'Atletico. Dans un stade José Alvalade en fusion, les Lions auront à coeur de montrer un visage plus offensif et de développer un jeu moins haché qu'à l'aller (deux cartons rouges à l'encontre de Grimi et Tonel). Quant aux Madrilènes, on sait tout de leur capacité à porter le jeu rapidement vers l'avant grâce à leurs attaquants Forlan et Agüero (auteurs tous les deux de 21 buts cette saison en Liga). Le duo n'avait pas su concrétiser la pléiade d'occasions qu'ils s'étaient créées à Vincente Calderon. Jeudi soir, les Colchoneros devront non seulement résister à la furia d'attaquants comme Liedson et Saleiro, mais en plus marquer au moins une fois pour se qualifier. La tâche s'annonce donc compliquée pour les hommes de Quique Flores, pourtant invaincus depuis cinq matches.
Valence, tenu en échec dans son antre de Mestalla par le Werder Brême (1-1), est en ballottage défavorable avant de se rendre au Weserstadion. Les Allemands ont assuré l'essentiel au match aller en marquant ce fameux but à l'extérieur, qui vaut si cher dans les compétitions européennes. Les hommes de Thomas Schaaf ont parfaitement géré la partie, en contenant les offensives valenciannes, grâce notamment à un très solide Tim Wiese sur sa ligne, auteur de plusieurs parades. - P.B
