Angleterre : Arsenal enchaîne à Southampton

Et de six. Six matches consécutifs sans défaite pour Arsenal désormais. Victorieux sur la pelouse de Southampton, les Gunners (8es) remontent et dépassent leurs adversaires du soir (11es), prennent leur revanche après la défaite au St Mary's stadium en Cup le week-end passé (0-1), et confirment leur santé du moment. Avant les autres rencontres de cette 20e journée, les Londoniens ont cinq points de retard sur la Ligue des champions ! Mais l'affaire était loin d'être entendue tout de suite face aux Saints. Avec un face-à-face manqué par Lacazette dès la première minute, puis surtout cette ouverture du score d'Armstrong seul à l'entrée de la surface suite à un corner (1-0, 3e).

Heureusement, et c'est là aussi l'une des illustrations de ce renouveau, Arsenal a très vite réagi. Légèrement laxiste sur le but d'Armstrong, Pépé se rattrapait, bien lancé sur la gauche (1-1, 8e). Avec, à l'origine, une perte de balle de Stephens. Un début de match à cent à l'heure et surtout ultra plaisant. Le rythme est retombé petit à petit, sans rendre la partie indigeste non plus. Et Southampton pourra regretter plusieurs bonnes situations où il a manqué un peu de pep's pour mettre davantage Leno (solide, il faut le noter) en danger (17e, 24e, 27e, 28e, 50e, 86e). Walcott, l'ancien Gunner, a notamment eu deux bonnes opportunités qu'il n'a pu conclure. Tout le contraire de Saka, encore lui ! Après une passe sans contrôle superbe de Lacazette, la jeune pépite d'Arsenal dribblait le portier des Saints avant de conclure. Et au meilleur des moments (1-2, 39e). Dans le sillage d'un bon duo Partey-Xhaka, les Gunners résistaient dans le deuxième acte sans surnager, ni être non plus mis sous pression en permanence par Diallo et consorts (malgré de nouvelles approximations parfois folles de David Luiz). Jusqu'au but du break de Lacazette, servi par Saka (1-3, 73e). Un but et une passe décisive pour le duo dans cette partie. Pour Arsenal, c'est également intéressant d'obtenir les trois points dans des rencontres compliquées. L'absence d'Aubameyang a pu se faire sentir par moments. Pépé, malgré son but, n'a su vraiment se montrer à son avantage. Ce sera une toute autre histoire samedi avec le choc face à Manchester United. Avec, Arteta doit l'espérer plus que jamais, les présences de Partey et Smith-Rowe, sortis sur blessure en seconde période ?

Si on n'oublie pas Lacazette, Saka ou encore Cedric Soares, Xhaka a livré une prestation aboutie. Avec Partey à ses côtés, qui n'est certainement pas étranger à son bon match. Mais dès la 45e seconde de jeu, on savait que le Suisse partait sur de bonnes bases. Avec cette passe parfaite pour lancer Lacazette, qui échouait dans son duel avec McCarthy (1re). Mais ensuite, les transitions de Xhaka allaient payer. Avec ce premier caviar idéal pour alerter Pépé sur l'ouverture du score. Juste avant la pause, son avant-dernière passe, avant celle de Lacazette, a également été déterminante. Que ce soit avec le ballon ou sans (exemple avec ce tacle parfait pour lancer Smith-Rowe qui manquait le troisième but de justesse, 51e), l'ancien joueur de Mönchengladbach a été souvent très juste. Primordial.