Premier League : Liverpool craque totalement dans le dernier quart d'heure et concède une quatrième défaite de rang sur la pelouse de Leicester

Et ce qui devait arriver arriva ? À dix centimètres prêts, c'est ce que l'on aurait écrit au terme de la première période. On jouait la 42e minute d'une rencontre qui voyait le malade Liverpool affronter l'ambitieux Leicester lorsque le revenant Jamie Vardy s'est présenté, seul, face à Alisson. La frappe n'avait laissé aucune chance au portier brésilien et c'est la barre qui a sauvé les Reds. Le coup aurait tout à la fois été rude et prévisible. Rude parce qu'il aurait (définitivement) plongé les hommes de Jürgen Klopp dans le doute. Prévisible parce que les visiteurs avaient dominé le premier acte de bout en bout mais sans concrétiser. Malgré de bonnes intentions dans le jeu, de nombreuses permutations et un peu plus d'inspiration que lors des trois dernières sorties (pour autant de défaites). Cela tenait au manque de réalisme de Firmino (25e) et à un arrêt exceptionnel de Casper Schmeichel (27e), même si la VAR serait probablement intervenue pour signaler une position de hors-jeu sur la séquence. Par-delà ces situations de part et d'autre, on avait aussi assisté à de nombreuses approximations techniques, indignes d'un choc entre le 3e et le 4e de Premier League. Mais à la pause, rien n'était joué et on attendait donc, malgré tout, la suite avec impatience. Une suite qui allait se dérouler sans James Milner, sorti dès le quart d'heure de jeu sur blessure, mais qui allait réserver son lot de rebondissements.

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Sabordage en règle

Leicester se contentait lui d'attendre Liverpool, tout court. À mesure que les minutes défilaient, on commençait à intégrer que le match ne pourrait se décanter que grâce aux visiteurs. Ou à un coup de pied arrêté. Et c'est par cette voie-là que Trent Alexander-Arnold fit passer un premier frisson, alors que l'on approchait de l'heure de jeu (57e). Mais la barre s'en mêlait à nouveau et préservait les chances des Foxes. On a parlé de frisson mais cela n'était rien ou pas grande-chose par rapport à ce que l'on s'apprêtait à vivre. La partie semblait d'ailleurs plus cadenassée que jamais lorsque le génial Roberto Firmino est sortie de sa boîte. Pour marquer ? Non. Pour adresser une merveille de passe décisive à Mohamed Salah d'une roulette aussi subtile que fulgurante ? Tout à fait. L'Égyptien faisait preuve d'un réalisme froid pour transformer la passe de son copain en offrande décisive - ce que le geste méritait cent fois - et remettre provisoirement Liverpool sur le podium (0-1, 67e). Restait alors à tenir pour entériner cette position. Mais puisque rien ne va depuis quelques temps pour Klopp et sa clique, la bonne opération du jour s'est transformée en quatrième défaite consécutive en trois minutes chrono. Après un coup franc de James Maddison d'abord (1-1, 78e), puis sur une nouvelle bévue de la défense des Reds. Sur un long ballon, la recrue Ozan Kabak télescopait Alisson pour mieux permettre à Vardy de s'en aller marquer dans le but vide (2-1, 81e). Vous avez dit cruel ? Liverpool était en tout cas retombé dans ses travers et c'est Harvey Barnes qui en profitait pour sceller le sort de la partie, sur un nouveau contre (3-1, 85e). Le hold-up était parfait et les coéquipiers du capitaine Jordan Henderson pouvaient commencer à se demander comment ils étaient parvenus à perdre le fil en si peu de temps. Ce samedi après-midi comme ces dernières semaines. - T. P.